Михаи́л Кла́вдиевич Тихонра́вов (16 [29] июля 1900, Владимир, Российская империя — 4 марта 1974, Москва, СССР) — советский инженер, конструктор космической и ракетной техники, сподвижник С. П. Королёва. Доктор технических наук, профессор, лауреат Ленинской премии, Герой Социалистического Труда, заслуженный деятель науки и техники РСФСР. Член-корреспондент Академии артиллерийских наук. Михаил Клавдиевич Тихонравов родился 29 июля 1900 года в городе Владимире. В возрасте полутора лет его семья переехала в Санкт-Петербург, где Михаил окончил 3-ю классическую гимназию. В 1919 году он служил в РККА и работал товарищем председателя переславского комитета РКСМ. В середине 1940-х годов Михаил Клавдиевич создал группу сотрудников в Реактивном научно-исследовательском институте (РНИИ, позже НИИ-1) для разработки проекта пилотируемого аппарата, который запускался вертикально одноступенчатой ракетой (типа Р-1) на высоту до 200 км (проект ВР-190). Дальнейшие научные и инженерные достижения Михаила Клавдиевича тесно связаны с деятельностью его группы, состоящей из высококвалифицированных специалистов, которая время от времени менялась, но всегда оставалась единым сообществом, дополняющим друг друга. Участник совещания И. М. Яцунский свидетельствовал о многочисленных критических и оскорбительных выступлениях в адрес Михаила Клавдиевича. Однако поддержка принципиальных идей Михаила Клавдиевича была очень незначительной. В результате этих докладов вышестоящее руководство решило ликвидировать отдел П. И. Иванова в НИИ-4, так как он занимался неактуальными проблемами. По настоянию Михаила Клавдиевича было разрешено оставить только И. М. Яцунского для продолжения исследований составных ракет. Сам Михаил Клавдиевич был переведен на должность научного консультанта института.
Доклад Михаила Клавдиевича, при поддержке С. П. Королева и А. А. Благонравова, был обнародован в журналах “Доклады Академии артиллерийских наук” (М., 1949, вып. 6) и “Ракетная техника”, а также в сборнике статей из истории авиации и космонавтики в 1995 году. В докладе была предложена программа освоения космического пространства, начиная с запуска первого спутника и заканчивая высадкой на Луну.
Так, в соответствии с техническим заданием С. П. Королева, в группе был рассмотрен двухступенчатый “пакет” из трех ракет Р-3. Каждая из этих ракет должна была переносить боевую часть массой около 3 тонн на расстояние 3000 км. Было показано, что этот “пакет” может не только переносить тяжелые боевые части на любую дальность, но и выводить на орбиту спутники, масса которых может быть достаточной для полета на них человека. На конференции присутствовал С. П. Королев со своим заместителем. Доклад был внимательно выслушан, но все еще преобладали недоверчивые и сатирические выступления.
К 1953 году С. П. Королев принял основные решения по созданию межконтинентальной баллистической ракеты Р-7, и в ОКБ-1 начались широкие опытно-конструкторские работы. В 1954 году было принято правительственное постановление о привлечении широкой кооперации смежных предприятий к этим работам.
К 1953 году у большинства руководителей вооруженных сил и военно-промышленного комплекса уже сформировалось понимание о важности боевых баллистических ракет и перспективности создания и использования искусственных спутников Земли. Поэтому предложение М. К. Тихонравова об открытии особой научно-исследовательской работы по этой задаче в НИИ-4, поддержанное С. П. Королевым и заместителем начальника НИИ-4 Г. А. Тюлиным, было принято командованием (А. И. Соколов). В 1954 году в институте была открыта первая тема под номером 72. Руководителем работ был назначен М. К. Тихонравов, а И. М. Яцунский был ответственным исполнителем. Все участники группы отвечали за различные разделы темы. Утверждение этой темы стало явным признанием идей и результатов усилий М. К. Тихонравова и его группы.
Уже в 1954 году М. К. Тихонравов и его сотрудники предложили свою программу освоения космического пространства, начиная с запуска первого спутника и заканчивая высадкой на Луну.
В 1956 году работа группы М. К. Тихонравова в НИИ-4 Минобороны была завершена. Стоит отметить, что она никогда не была выделена в отдельное подразделение. Сначала группа входила в отдел П. И. Иванова, затем в отделы Н. Д. Найды, Н. В. Егиазарова, С. Г. Гриншпуна и других. Однако благодаря большому авторитету Михаила Клавдиевича в научно-техническом отношении группа сохраняла свою самостоятельность. В связи с развитием работ по искусственным спутникам Земли в ОКБ С. П. Королева (в соответствии с указанным выше постановлением) в 1956 году перешли работать сначала Л. Н. Солдатова, а затем Г. Ю. Максимов.