Константи́н Эдуа́рдович Циолко́вский (5 [17] сентября 1857, Ижевское, Рязанская губерния — 19 сентября 1935, Калуга) — российский и советский учёный-самоучка, разрабатывавший теоретические вопросы космонавтики, мыслитель эзотерической ориентации, занимавшийся философскими проблемами освоения космоса. В детстве Циолковский почти полностью потерял слух из-за скарлатины, и ему не удалось получить системное образование. В 1879 году он сдал экзамен на звание народного учителя и начал преподавать математику и физику в училищах Боровска и Калуги. В то же время он пытался привлечь внимание научного сообщества к своим проектам аэропланов и цельнометаллического дирижабля, а позже – и ракетной техники. Циолковский самостоятельно опубликовал множество работ, в том числе посвященных обоснованию идеи космического пантеизма. В 1889 году он получил звание коллежского асессора, а за свои успехи в преподавательской деятельности был награжден орденом Святого Станислава третьей степени в 1906 году. В 1920 году Циолковский стал членом Русского общества любителей мироведения, получил персональную пенсию от советского правительства, а в 1932 году был удостоен ордена Трудового Красного Знамени. В своих научно-фантастических произведениях, будучи сторонником и пропагандистом идей освоения космического пространства, Циолковский предлагал заселить космическое пространство с помощью орбитальных станций, выдвинул идеи космического лифта и поездов на воздушной подушке. Он считал, что развитие жизни на других планетах когда-нибудь достигнет такого уровня мощности и совершенства, что позволит преодолеть силы тяготения и распространить жизнь по всей Вселенной. Циолковский считал, что необходимым этапом для расселения человечества в космосе является возвышение интеллектуалов и развитие высокого разума, свободного от страстей. Он верил, что только такое развитие позволит людям осуществить “рациональное умиротворённое существование” в космической среде. Эта эзотерическая утопия Циолковского послужила важным стимулом для разработки основ ракетно-космической техники.
Циолковский также предложил использование ракет для полетов в космос. В 1920-х годах он пришел к выводу о необходимости использования “ракетных поездов” – прототипов многоступенчатых ракет. Он также изучал вопросы выживания человека в невесомости при длительных космических перелетах. Его научные труды в области аэронавтики, ракетодинамики и космонавтики начинались с попытки использования математических методов для решения фантастических задач.
Многие исследователи, включая Я. Перельмана, отмечали, что Циолковский был мыслителем, который опередил свое время. С начала 1930-х годов в СССР возник миф о гениальном ученом-универсале Циолковском, который распространился по всему миру через филателию и научно-фантастическую литературу. Этому мифу способствовало начало космической эры, совпадающее с столетием Циолковского в 1957 году.
В честь Циолковского были установлены памятники в Калуге и Москве, а также создан его дом-музей в Калуге. Есть также музеи, посвященные его трудам, в других городах. В 1954 году была учреждена Медаль имени Циолковского. В 1961 году в честь ученого на обратной стороне Луны был назван кратер, а в 2015 году – город при строящемся космодроме “Восточный”.
Таким образом, Циолковский оказал значительное влияние на развитие ракетно-космической техники и стал одним из величайших мыслителей своего времени.